樹木的命運：氣候變遷可能改變全球森林
- 建檔日期：104-03-12
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數十年來因熱加重的乾旱已摧毀地球的森林：在辛巴威的山合歡，在希臘的地中海松樹、在摩洛哥的北非雪松、在澳大利亞的尤加利樹與桉樹、在土耳其和南韓的冷杉。1年前，一群生態學家出版了森林健康第一個全球性的概述，該書描述了「過去幾個世紀」乾旱的嚴重程度是無與倫比的，並記錄「氣候驅動區域尺度森林枯死的情節」。雖然不能證明因果關係，但如果歸責於氣候暖化，提出警告說，「更大的長期森林壓力和死亡風險應該預計在未來幾十年內發生」。從樹的角度來看，過多的熱量可能與缺水一樣致命。進行光合作用時，一棵樹打開葉子上稱為氣孔的毛孔，並吸入二氧化碳。太陽能驅動化學反應，然後將CO2轉變成碳水化合物，這是葉子和木材的原始材料。在此過程中，樹內部供水的一小部分透過氣孔蒸發產生負壓，自土壤吸水進入樹根，透過樹的主幹並高達其樹冠。但加熱樹汁的速率讓這棵樹失去水分，而且速度隨溫度呈指數型升高－即使小幅的溫度上升，會導致光合作用中的樹失去危險大量的水。在死亡的情境下，天空從葉片吸水快於樹透過在土壤中可被替換的水，並將導致樹的水柱出現部分致命的真空。如果樹為避免這種情況而關閉其氣孔，關停光合作用，就承受飢餓風險。最終，樹的細胞化學會失效，但樹往往會在這之前死亡，因為其防禦作用失能；其複雜、能排斥捕食性昆蟲的有毒樹汁將乾涸。許多昆蟲可以由氣味檢測樹皮內汁液減弱的水平，聞到乾旱壓力和樹木健康不斷惡化的費洛蒙傳播訊息。其他的防禦，例如對抗微生物，也可能受到影響。一個炎熱的氣候通常意味著更多的昆蟲。這也意味著更多、更激烈的野火。所有的樹木共享基本解剖學和生理學，採用相應的機制來對抗蟲害、運送水分、製造食物，以戰勝乾旱。但也具有相同的脆弱性。由於全球氣候暖化速度超過演化的調適，問題是：樹木能否如常生存下去？如果氣候預測即使有些準確，美國西南地區的針葉林也不能存活，那麼世界其他森林又將如何呢？
