生物燃料的機會：藻類從(瀕臨)死亡復活
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藻類製成一加侖燃料的成本，目前為傳統柴油成本的四倍左右。但以長期來看，藻類是一種取之不盡、用之不竭的資源，如果作為替代燃料，將削減大氣中二氧化碳的含量，且成本正在下降。在美國能源部國家再生能源實驗室(NREL)，許多藻類樣品是以冷凍方式保存，且長期存放在黑暗中、瀕臨死亡狀況。藻類可以從一個寒冷多霧的環境中冒出來，再度復活，甚至成為種子，面臨一個新的開始，可以為一個清潔能源的未來提供生物燃料。冷凍海藻的樣本，被保存在4英尺高，攝氏零下195的低溫箱內一個2毫升小瓶，有的凍結長達5年。液態氮為容器提供低溫，藉由特殊機械設計，可以很容易由500多種樣品中提取。儘管處於極端寒冷，藻類仍然存活，但處於休眠狀態，歸功於5%的低溫防護劑溶液的溶劑，如甲醇。容器內完全黑暗，避免觸發光合作用。樣品瓶內藻細胞結成粒狀，看起來像咖啡渣。使用時第一步，是將液體從固體中分離出來，用離心機快速旋轉藻粒。當水、鹽和低溫防護劑的溶劑被除去，留下綠藻細胞。在復甦藻細胞時，過程中不可少的前幾個步驟，必須保持在黑暗中；以紙巾包住小瓶就可以做到。這樣做的目的，是要慢慢複製藻類的天然環境，所以生長培養基被引入。依據不同藻類調配，生長培養基可以是半鹹水、鹹水，或大部分淡水，或者可以包含眾多化學成分的複製天然水。然後將樣品放入攪拌器，以確保細胞與生長培養基充分混合。當藻粒再度懸浮於生長培養基中，就被放置在一個柔和照明環境中24小時。因為如果立即以全亮照射，藻細胞可能被破壞；因此光強度要漸漸地增加。藻類開始自行複製，很快的數量會以倍速增加。為什麼我們關注藻株的凍結與融化？因為藻類具備若干優點：藻類的生產力，是陸地植物每畝生質燃料產量的50倍。藻類是一個非食物資源。藻類可使用非植物產地，如沙漠、半鹹水湖泊和海洋。此外，藻類往往可以與廢水處理結合使用。藻類不僅有潛力為運輸燃料生產原料，且提供機會從其他能源回收二氧化碳。
