探索藻類為燃料
- 建檔日期：099-07-26
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實驗室裡的試管都透綠，現代化的生物科技工具被用來研究以往視為髒兮兮的綠藻，各地收集來的藻種被施以各種方式的分離與組合，目的就是找出最堅強、最多產、長最快、油最多的超級藻種。在Sapphire Energy公司的副總Mike Mendez表示，“我們可能製造超過4,000株藻種，目標就是要將藻種本土化。”為了有效生產綠能，有關藻類的研究遍及全球，因為藻類的生質燃料單位面積產量是玉米的10倍以上。但對於藻類這麼密集的基因工程改造也會有風險，畢竟地球生態靠藻類製氧能力與食物鏈基礎的貢獻才有今日的環境。如果為人類需要而基因改造的超級頑強藻種流入自然體系，最壞的情境很可能會導致生態大亂；但有些生物學家認為改造的基因不敵久經災難而演變的自然種。就長期考量，Synthetic Genomics的J. Craig Venter博士認為，基因改造的藻種應該要嵌入“自毀基因”，使其在離開控制環境後無法生存。基因改造的重點是培育含油脂比重高的藻種，以降低製油加工的成本；或是能在最鹹或最鹼的水中繁殖，或能抗農藥種，以避免受到其他藻種的混入。但由於科學家對基因的功能所知有限，因此每天要篩選數千藻種尋找特定性能所對照的特定基因。經過這麼煩瑣的比對尋找與改造的藻種，業者當然不希望流出而被對手利用。環保署也著手在毒性物質管制法下立法管制基因改造微生物的流出，所以將來基因改造的藻種可能面臨類似的管制。能源部再生能源副主任Steven G. Chalk表示，任何接受聯邦政府補助而開發的藻油專案示範計畫，都要實施環境影響評估，但風險評估將個案處理。
