當核子反應器群組有了年紀，工程師們要問，'是否80年限可當作新的40年限？'
- 建檔日期：098-11-20
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依據產業高層、政府管理者與科學家的看法，為尋求更可靠與低溫室氣體排放的能源，美國核電廠有可能再延役50或甚至70年 – 比原先規劃的40年壽期還要長。法國的材料老化研究所(MAI)主任Jan van der Lee表示，"我們認為核電廠幾乎所有的零組件都可以更換，我們不想等到壞了才修。"如果是以預防的方式維修，就會發現核電廠"技術上，是沒有壽期年限。"美國核子管理委員會(NRC)預期第一份80年延役申請案會在5年內出現，只是在基礎科學上有一個最大的問題：如此高劑量幅射經年累月的作用，是否會改變鋼鐵與鋼筋混凝土的材料性質。密西根大學鳳凰能源研究所主任Gary Was指出，"這要花很長的時間來理解這種問題，30年前我們尚未具備可用的技術來觀察這種變化。"最近許多核電廠快達到原先規劃的使用壽期，科學家因此有機會研究幅射對鋼鐵與鋼筋混凝土的長期效應。美國電力研究所(EPRI)長期操作專案技術總監John Gaertner表示，"由物理學家的觀點，中子就像保齡球；只是在反應器中每年有數百萬兆次的衝擊，有時後不免會衝擊到容器。"久而久之，幅射會改變金屬的微細結構，並造成瑕疵，形成變形與沉積，Gary Was認為"有可能硬化材料"，然後失去彈性，可能因變脆而出現裂縫；但對核電廠而言，裂縫會出人命的。能夠處理因老化引起的裂縫是核電廠延役所必須解決的問題，俄羅斯曾應用冶煉退火程序來處理壓力容器，美國沒試過，或許可以考慮，但其耐久性尚待證實。由於幅射對鋼筋混凝土的長期效應所知更少，或許也必須探討。不過對具備長期維修經驗的核電廠工程師而言，更換零組件已經不是大問題；能源部發言人Tiffany Edwards表示，"如今，核電廠內的各種零組件多多少少有過更換的紀錄；最引人關切的高壓容器與混凝土圍封結構，也可以考慮更換。"
