新鐵器時代
- 建檔日期：095-09-18
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熔煉製鐵法的應用已有4千年歷史，英國採礦公司Rio Tinto的HIsmelt鋼鐵廠認為煉鐵製程該升級了；在澳大利亞西澳大利亞省西南部城鎮奎納納(Kwinana)設立佔地30英畝一貫煉鋼廠的HIsmelt發展一套新製程，可以把成本降低20%，降低污染，並且能夠應用於品級較低的鐵礦料，甚至含磷鐵礦料；其製程可以將鐵礦料與煤炭直接轉化成生鐵(含96%的鐵與4%的碳)，不必經過煉焦過程。Rio Tinto鐵礦的執行長Samuel Walsh表示，"這個製程可行，我們深信不疑。在目前為期3年的提升產能期，我們穩定的增加進料並穩定製程。"這種"直接熔煉"法在1982年就有德國煉鋼Klockner-Werke的Karl Brotzmann提出，隨後有德國Lurgi AG、奧地利Voest Alpine、日本Kobe、澳大利亞BHP Billiton試圖發展應用類似技術，但未能達到商業運轉階段；BHP曾投入20億美元發展製程，產品稱為熱壓塊鐵，然而現在該廠已拆除。HIsmelt製程實驗階段每小時產出1公噸生鐵，至1992年實驗廠已提高為每小時產出11公噸生鐵。提升產能期間於1999年出現撞牆現象，因為原先的水平煉爐無法順利擴充；工程師改為水冷式直立式設計而效果一樣好，能持續提供2,600℉的生鐵流，此結果吸引新的投資者，如美國Nucor(25%)、日本三菱(10%)、中國首鋼(5%)。至2002年開始在奎納納建廠，產能每日2,650公噸；Rio Tinto認為合理的產能可以再加一倍，像德國Duisberg-Schwelgern的Thyssen-Krupp廠高爐產能每日達14,000公噸。
